হারতে হারতে দেয়ালে পিঠ ঠেকে গিয়েছিল। সমালোচনার ঝড়, হতাশ সমর্থক, অনিশ্চিত ভবিষ্যৎ। কিন্তু ঠিক সেই সময়ই যেন নতুন করে জেগে উঠেছে কলকাতা নাইট রাইডার্স।

টানা চার ম্যাচে দুর্দান্ত জয় তুলে নিয়ে অজিঙ্কা রাহানের দল এখন আবারও প্লে-অফের দৌড়ে জোরালো দাবিদার। ২০২৬ আইপিএলের গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে দুরন্ত প্রত্যাবর্তন করল কলকাতা নাইট রাইডার্স। শুক্রবার অরুণ জেটলি স্টেডিয়ামে দিল্লি ক্যাপিটালসকে ৮ উইকেটে হারিয়ে শুধু দুই পয়েন্টই নয়, প্লে-অফের লড়াইটাও আরও জমিয়ে তুলল অজিঙ্কা রাহানের দল। টানা চার ম্যাচে জয় তুলে নিয়ে কেকেআর এখন নতুন আত্মবিশ্বাসে উজ্জ্বল।

দিল্লির বিরুদ্ধে এই জয়ের পর ১০ ম্যাচে কলকাতার সংগ্রহ দাঁড়াল ৯ পয়েন্ট। চারটি জয়, পাঁচটি হার এবং একটি ম্যাচ বৃষ্টিতে পরিত্যক্ত হওয়ায় এখনও প্লে-অফের রাস্তা পুরোপুরি খোলা রয়েছে নাইটদের সামনে।

হাতে থাকা বাকি চার ম্যাচে প্রতিপক্ষ রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু, গুজরাট টাইটান্স, মুম্বই ইন্ডিয়ান্স ও আবারও দিল্লি ক্যাপিটালস।

সমীকরণ বলছে, শেষ চার নিশ্চিত করতে হলে কেকেআরকে অন্তত তিনটি ম্যাচ জিততেই হবে। সেক্ষেত্রে তাদের পয়েন্ট হবে ১৫। যদিও চারটি ম্যাচই জিততে পারলে ১৭ পয়েন্ট নিয়ে অনেকটাই নিশ্চিন্তে প্লে-অফে পৌঁছে যাবে কলকাতা। তবে একটি ম্যাচ হারলেও আশা শেষ নয়। তখন নজর রাখতে হবে নেট রান রেট এবং অন্য দলগুলোর ফলাফলের দিকে।

এই মুহূর্তে সবচেয়ে বড় ইতিবাচক দিক, বদলে যাওয়া কেকেআরের শরীরী ভাষা। টুর্নামেন্টের শুরুতে যে আগ্রাসন ও আত্মবিশ্বাসের অভাব চোখে পড়ছিল, গত চার ম্যাচে তার সম্পূর্ণ উল্টো ছবি দেখা যাচ্ছে। ব্যাটিং, বোলিং থেকে ফিল্ডিং, প্রতিটি বিভাগেই দল এখন অনেক বেশি সংগঠিত ও আত্মবিশ্বাসী।

বিশেষ করে দিল্লির বিরুদ্ধে ম্যাচে কেকেআরের পারফরম্যান্স ছিল একতরফা। কম রানের ম্যাচেও চাপ সামলে যেভাবে জয় তুলে নিল তারা, তাতে বোঝা যাচ্ছে দলটি এখন ছন্দে ফিরেছে। আর সেই জয়ের অন্যতম নায়ক ছিলেন ফিন অ্যালেন।

তাঁর বিধ্বংসী সেঞ্চুরিতে কার্যত ছিন্নভিন্ন হয়ে যায় দিল্লির বোলিং আক্রমণ। ম্যাচ শেষে ক্রিকেট মহলে একটাই আলোচনা, “এই কেকেআর কি আবারও ট্রফির দৌড়ে ফিরছে?”

এদিকে এই পরাজয়ের পর দিল্লি ক্যাপিটালসের প্লে-অফের আশা কার্যত শেষের পথে। অন্যদিকে কলকাতার সামনে এখন প্রতিটি ম্যাচই ‘নকআউট’। বিশেষজ্ঞদের মতে, আগামী ২৪ মে দিল্লির বিরুদ্ধে দ্বিতীয় লড়াইটিই হতে পারে কেকেআরের ভাগ্য নির্ধারণের ম্যাচ।

টানা চার জয়ে ঘুরে দাঁড়ানো নাইট শিবির এখন নতুন স্বপ্ন দেখছে। নাইটদের সামনে এখন একটাই মন্ত্র, “জিততে হবে, লড়তে হবে, শেষ পর্যন্ত।”